这场云雨方歇，顾双习已叁魂去了七魄，整个人软绵成一滩烂泥，被他捞起来，重新放进浴缸里清洗。她早没力气说话，一张嘴喉咙便嘶痛，盖因方才做爱时叫得太多、声带使用过度；她更懒得同边察置气，知道这人一旦上了床，便会不管不顾地发起疯来，谁来都拦不住。顾双习只觉得困倦，如梦境般漂浮的倦意中，潜藏着一份逆来顺受的“认命”心理。她想要说服自己：就到这里为止吧，不要再想着逃离、也不要再想着反抗，这个男人即为天地本身，她翻不出他的五指山。她像被系上一枚沉重秤砣，顺应重力，向着无尽深渊坠落。她不知道终点在何方，也不知道什么时候才会抵达终点，但至少有一点，顾双习十分笃定：她降落之时，即是粉身碎骨之时。……她，不想变作一堆森森白骨。也不想被装裱进透明玻璃柜里，成为皇帝不老不枯的永生花。花朵美貌常驻，可早已是死物。可她似乎，又没有任何行之有效的手段，可以改变现下的局面。在温水的浸泡、情人的抚触中，顾双习缓缓闭上双眼。在思考这些毫无头绪的事情以前，她更需要好好地睡上一觉。隔天，边察果真带着顾双习，去专为皇家提供服务的医院里做全身体检。数轮检查结束，医生请皇帝带着小姐在等候室稍坐片刻，完整的体检报告很快会交到他们手上。边察便牵着顾双习，进去等候室里，不准她和他分开坐，圈住她的腰身，强迫她坐在了他的大腿上。护士敲门进来，送来了热茶与甜点。就连这家医院的甜点，都换成了顾双习喜欢的那家店铺的特供款，边察想讨好她的用意昭然若揭，而她却佯装不知。在医生带来体检报告以前，边察鼻尖贴着顾双习鼻尖，同她情意绵绵地说着悄悄话：主要是边察在说。他心疼她被抽取了指尖血，问她伤口处痛不痛、抽血时怕不怕；又轻轻按压她的腹部，问她空腹到现在，有没有觉得哪里不舒服、要不要吃点糕点垫垫肚子。不等她的回复，边察先自己动手，把糕点掰作小块，喂给顾双习吃。她自知无法拒绝，干脆垂眼，一口一口地吃了，却故意没有下一步动作：她没有“礼尚往来”、也给他喂糕点吃。边察倒不甚在意，他一门心思全系在她身上，一会儿捏捏她的腰间，叹气说“双习太瘦了”；一会儿又亲亲她的脸颊，口吻黏腻地说“好喜欢双习”。顾双习直觉毛骨悚然，从未觉得他如此粘人，只好悄悄打起十二分精神，防备他突然不按常理出牌。可今天的边察一直表现得四平八稳，一双眼牢牢定格在她身上，待她如珠似宝，像生怕她磕了、碰了。等候室的门再度被敲响——这次推门进来的是姜疏音，她同时带来了二人的体检报告。姜疏音知道孰轻孰重，因此先讲解顾双习的报告。她还是老毛病，体重偏轻、宫寒与月经不调，全都不利于生养。姜疏音提醒边察：“阁下，一切还需慢慢来、从长计议，不能太过冒进、试图一蹴而就——身体调养是一项长期工程。”他点头：“我知道。”语气里隐含不耐，目光触及顾双习安静的侧脸，口吻又一点点软化下来，“双习，那我们先从小处做起吧？比如中午多吃半碗饭。”顾双习没接话，低头玩着衣服上垂下的系带。

姜疏音眼观鼻、鼻观心，开始讲解边察的报告。他正值壮年，又有健身习惯，因此各项指标都无异常，姜疏音只建议他不要思虑过度，适当控制工作时间。边察仍只关心一件事：“精子活力怎么样？”姜疏音道：“处于正常区间。您和小姐的生育能力都没有问题，只是她身体比较弱，目前怀孕既非易事，又非好事。”这是在委婉地劝他：先别惦记着“怀孕”了。边察的目光却睇过来，若有所思地看着顾双习。他轻声说：“想要孩子，不是没有办法……比如代孕。”姜疏音顿感语塞，借着低头翻看报告，试图回避这个话题。在本国，“代孕”被判定为违法行为，可放在边察这位最高掌权人面前，却仿似一条再正常不过的出路。顾双习抬头发问：“代孕是什么？”边察向她解释，她听到后来，微微蹙眉：“您的意思是，把受精卵放入另一个陌生女性的身体里，令她代我们生下这个孩子？”顾双习说：“虽然我没有生育过，但我也知道，那十个月于女性而言，是一场漫长而又痛苦的折磨。……现在您却说要另一个女性，用自己的身体养育别人的孩子，承受这份怀胎十月的痛楚。我不同意。”她说话的声音不觉变大：“我不要牺牲陌生人。”边察望着她，忽而抬手抚了抚她的发顶。“双习不同意，也就算了。”他淡声道，“而且要想代孕，首先需要从你身体里取卵，过程将相当疼痛，我不愿见你受苦。”边察顿住，握住了顾双习的手：“顺其自然吧，我们来日方长。”姜疏音领着二人离开等候室，在他们回家以前，姜疏音请边察借一步说话。边察叮嘱顾双习在走廊上等他，又示意都柏德与安琳琅看好她，自己跟着姜疏音进了办公室。顾双习站在窗畔，举目眺望远处的风景。这家医院专为皇室提供服务，从不对外开放，因此地段极佳，远离尘嚣、置身自然，窗外花团锦簇、绿树成荫，远处山峦连绵、蜿蜒翻浪。时值十月，枫树将整面山体全染成火红色，犹如一卷赤色海浪，跌宕地拓印在一碧如洗的天空下。她望了半晌，见边察还未出来，便想出去花园里走走。沿着走廊，顾双习走向大门，安