小叔子一根手指头，就……就把主意打到了这两个孩子身上。“

江宛一脸惊诧地看着她，“何长青不是腿瘸了吗？瘸腿是怎么去的？爬着去？”

吴巧摇摇头，声音抖得更厉害了，“不知道啊。婆婆说，木炭场那边正招工，管吃管住，小娃也要，一个月还给五百文工钱。

她说让两个孩子去签三年契，先把小叔子的赌债顶上，剩下的还能贴补家用。”

话到这里，她猛地憋了口气，“东家，您是知道的，那木炭场是什么地方？烧炭的窑口又闷又呛，进去的人哪个不带一身病回来？去年炭场死了两个半大的孩子，周边都传遍了，就是烟尘吸多了，肺里烂穿的！“

“我跪下来求婆婆，我说他们才这么小，去了就是送死啊。婆婆倒是笑了，她说&039;死不了，炭场管饭呢，比跟着我们强&039;，转头就托人找牙人了。说要寻个中间人牵线，尽早送过去。“

吴巧闭了闭嘴，眼泪又涌了出来。

这回她连擦都懒得擦了，就那么任由它直直地淌着，“东家，长白在前头，也不晓得还能不能回来，我捎了信去，到现在也没个回音。我要是再不想法子，两个孩子就没了啊……“

江宛听完。

后槽牙咬得紧紧的，腮帮子绷得硬邦邦的，脸上满是愤慨。

她也不是头一回听说木炭场的事。

那窑场在镇子东头三里外的山坳里，常年乌烟瘴气，远远看过去像罩了一层灰蒙蒙的瘴气。

窑工们个个咳得像患了痨一样，三四十岁的人看着比五六十的还显老，指甲缝里常年嵌着洗不掉的黑灰。

小工们更是可怜，身量还没长开就被塞进窑口。

添柴、扒灰，长年累月地熏着，到最后，没几个能全须全尾地熬出来。

“你那婆婆，是打算把两个孩子都送去？“江宛压着嗓子问。

吴巧点了点头，又摇了摇头。

“大的送去烧炭，小的送去给窑工们洗衣做饭，说也能算一份工钱。“她说着，低头看了看怀里的小儿子，那孩子生了一双大眼睛，眼白却微微发黄，嘴唇干裂着，脸颊上还有几块蹭破了皮的血痂。

吴巧伸手替他揩掉，动作很轻，“我娘家不管我，想托都没处托。大家听说是染了赌瘾，哪个敢沾？

我找了几户相熟的邻居借银子，人家都推说手头紧，背地里还劝我想开些，说‘卖了也行，好歹有条活路&039;。

活路？那叫活路吗？”

吴巧苦笑一声，不甘地摆了摆头。

堂屋里安静了片刻，只听得见吴巧压抑的抽噎和两个孩子浅浅的啜泣。

江宛沉默了好一会儿，实在是无法眼睁睁看着这母子三人就这么被烂赌鬼拖进泥潭。可又实在担心吴巧立不住根，救了这一次，还有二次等着她。

踟蹰半晌，她才开口问道：“你来找我，是想我替你出银子？“

吴巧猛地抬头。

她连连摆手：“不，不，东家，我不敢开口跟你借银子。我知道你铺子里也要周转，几十两银子不是小数，我拿什么还你？“

她说着，把孩子往前推了推，“我是想……我是想求你，能不能让这两个孩子在你这铺子里干些活计？打扫、搬货、跑腿，什么都行。我不图工钱，管两顿饭就成。只要孩子在你这儿，婆婆就送不走他们。在我男人回来之前，我实在没法子了……“

她说着又要往地上跪，江宛赶紧一把拽住她。

“不行，我这儿不要小工。”江宛低头看了看那两个孩子。

两个孩子都瘦骨伶仃，衣裳洗得发白，袖口短了一截，露出跟鸡爪子一样的手。

养活别人养不起的孩子，那是慈善堂干的事。

她自家日子都过得不宽裕，哪里有这闲心思？

“何家那边……“江宛斟酌着措辞，“你们不是已经分家了吗？怎么又扯一块儿去了？”

吴巧气得浑身都在哆嗦，“那对公婆，是趁我不在才做出这种天打雷劈的烂心事！”

她声音里透出几分近乎绝望的恳切，“东家，我不是要你替我养孩子。你之前不是说让我来镇上寻你吗？只求你替我先护着这两个孩子几日，就几日，我找好落脚的地儿，就来寻你。”

江宛没急着答话，目光又落回那两个孩子身上。

镇上人都只知道吴巧命苦，丈夫抽走了，公婆又是个只疼小儿子的偏心眼。

如今吴巧这处境，竟比传言还要糟得多。

何家的胡搅蛮缠江宛是见识多的，沾上了就是一身腥，可吴巧养蚕的手艺，她又实在想要。

想了想空山空荡荡的土地，江宛深深地呼出口气，抬手，重重落在吴巧肩头。

“行。两个孩子先留在我这儿，吃住我管。你婆婆若是来要人，我来应付。“她顿了顿，又补了一句，“你抓紧时间找个地儿安置，落脚银子我来支。

过些日子，我就不在永兴镇了，反正你们都